Hollywood'da çekici kadınların her zaman ciddiye alınmaları kolay deiğl. Meksikalı olarak damgalanmaksa işi daha da zorlaştırıyor. Salma Hayek'in yerleşik kalıplara başkaldırarak kendini Hollywood'un en yetenekli aktrislerinden biri olarak kanıtlaması ise ne kadar kişilikli olduğunun bir kanıtı.
Lübnanlı bir anne ile İspanyol bir babanın kızı olan Salma güçlü bir iradeye ve canlılığa sahip kızlarına sorumluluk duygusu aşılamaya çalışan koyu Katolik bir ailede büyür.
Salma, 2 Eylül 1966 tarihinde Meksika'nın Veracruz şehrindeki Coatzacoalcos bölgesinde dünyaya gelir. Küçük bir kızken annesi kızının saçlarını ve kaşlarını düzenli olarak traş eder, böylece ileride daha gür çıkacaklarını düşünmektedir. Çarpıcı güzelliği ile küçük yaştan itibaren dikkat çekmeye başlayan oyuncunun annesi, kızındaki çekiciliğin nasıl güçlü bir silaha dönüşeceğini önceden görmüş olsa gerek.
Salma, on iki yaşındayken anne ve babası tarafından Louisiana'da bir yatılı okula gönderilir. Burada Salma öbür zavallı rahibelere muziplikler yapmaktan müthiş zevk alan tam bir başbelası olur. Davranışlarından ötürü en sonunda Meksika'ya geri gönderilir. Okula ülkesinde devam eder. Anne ve babası yöredeki oğlanların kötü davranışlarına karışabileceğinden korkarak, Salma'yı yine uzaklara gönderirler. Böylece Salma Houston'a, teyzesinin yanına giderek 17 yaşına gelinceye kadar onunla birlikte yaşar.
Meksika'ya döndükten sonra, başkent Meksiko'da üniversiteye yazılır. Uluslararası İlişkiler alanında öğrenim görmeye başlar. Salma oyunculuğa atılma hayallerine üniversite yıllarında kapılır. Geçmişte de çok kereler bunu düşünmüştür, ancak her zaman bu fikri mantıksız bularak, büyük ihtimalle de anne ve babasının kızmasından korkarak kafasından atmıştır. Sonunda, hayallerine teslim olur ve annesiyle babasının kesin karşı çıkışına ve üniversitedeki arkadaşlarının kendisine inanmamasına rağmen, üniversiteden ayrılarak oyunculuğa adım atar.
Bir süre tiyatro oyunlarında çalışır, ardından televizyona geçer. İçlerinden en önemlisi 'Teresa' olan pembe birkaç dizide rol alır. Bu dizi anında başarıya ulaşır ve genö aktrislerde büyük heyecan yaratır. Çok geçmeden Salma Meksika'nın en sevilen ve beğenilen ünlü yıldızı haline gelir.
Kazandığı başarıyla yetinmeyerek, yapılacak daha fazla şey olduğuna karar verir. Meksika'da bir film platosuna gider. Hayranlarının şaşkınlığına rağmen, kısa süre içinde Meksika televizyonunu bırakır ve Los Angeles'a taşınır. İngilizceyi bilmediğinden, ABD'deki ilk yılının büyük bölümü İngilizce ve oyunculuk dersleri almakla geçer. Kelimenin tam anlamıyla en tepeden inerek dibe vurmuştur.
Bir süre dünya çapında tanınan oyunculuk hocası Stella Adler,'den ders alan Salma seçme turlarına katılmaya başlar. Henüz büyük öneme sahip Beyazperde Oyuncuları Sendikası'na üye olmaya hak kazanamamıştır. 'Mi Vida Loca' adlı film için yapılan seçmelerde Sama'nın oyunculuğunu gören Allison Anders ondan etklilenir. Başrolü ona vermese de, sendikaya girmesini sağlayacak küçük bir rolde oynama şansı tanır.
Hayek, büyük bir koştumaca içerisinde seçmelere katılmaya başlar. Kablolu TV'de İspanyolca yayınlanan bir söyleşi programında ekrana çıkmasıyla şansı döner. Programı izleyen Robert Rodriguez adlı yapımcı güzelliğini hemen fark etmiş ve onu gelecek filmi 'Desperado'nun kadrosuna almıştır. Filmde Latin kökenli biri daha, o zamanlar çiçeği burnunda bir oyuncu olan Antonio Banderas da rol almaktadır.
Film büyük başarı kazanır. Salma'ya gelen rol teklifleri bir anda çoğalır. Meksika'daki saygınlığını kazanmak için biraz daha zamana ihtiyacı olsa da, yoluna emin adımlarla devam etmektedir. Amerikalı hayranlar onun insanı kendinden geçiren güzelliğini seyretmeye doyamazlar, öte yandan, oyunculuğa da yeteneği olduğunu kavramaya başlarlar.
Salma, Rodriguez'in bir sonraki projesi olan vampir filmi From Dusk Till Dawn'da (1996) George Clooney ile birlikte rol alır. Ancak film beklenen başarıyı yakalayamaz. Uzaylıya dönüşen bir lise öğretmenini canlandırdığı The Faculty (1998) adlı gerilim filmi de aynı kaderi paylaşır. Bununla birlikte, göksel bir peri rolü ile seyirci karşısına çıktığı, Kevin Smith'in Dogma (1999) adlı yapımı eleştirmenler ve seyirciden oldukça olumlu tepkiler alır. Salma 1999 yılında Will Smith ve Kevin Kline'la başrolleri paylaştığı, Barry Sonnenfeld'in Wild Wild West filminde başrolde oynar.
Ardından, Chain of Fools adlı bağımsız ve iddiasız komedi filminde bir polisi canlandırır. Mike Figgis'in deneysel filmi Time Code'da Jeanne Tripplehorn'un sevgilisi rolüyle seyirci karşısına çıkar. Ne var ki, bu filmler Salma'nın gerçek yeteneğini sergilemesine yetmemiştir. Madonna'nın da göz diktiği ünlü ressam Frida Kahlo rolünü kapmasıyla işler değişir. Güzel yıldız ülkemizde de gösterime giren 'Frida' filmindeki muhteşem oyunculuyla eleştirmenlerden övgüler almakla kalmaz Altın Küre'ye ve Oscar'a da aday gösterilir.
